Die erste Ausgabe der Zeitschrift „Zion`s Watch Tower and Herald of Christ`s Presence“, erschien 1879. Die Gründung der „Zion`s Watch Tower Tract Society“, einem nicht-kommerziellen Verlag, erfolgte 1881.

Die Zeugen Jehovas sind eine christliche Religionsgemeinschaft. Ihre Wurzeln liegen im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten. Unter Charles Taze Russels bildete sich zunächst die Gemeinschaft der Bibelforscher, um die unverwässerten Lehren der Bibel zu erkennen und das Urchristentum fortzuführen. In den 1920er-Jahren entstand das Markenzeichen der Gemeinschaft – der Haus-zu-Haus-Dienst. In der Weimarer Republik und in der Bundesrepublik Deutschland genossen Jehovas Zeugen religiöse Freiheit.

Jehovas Zeugen benutzen eine eigene Bibelübersetzung, die sonst nicht anerkannt wird: die Neue-Welt-Übersetzung der Heiligen Schrift. Für Jehovas Zeugen steht die göttliche Autorität über der staatlichen. Sie halten sich an die staatlichen Gesetze, solange diese nicht eine Handlung fordern, die nach ihrem Bibelverständnis nicht im Einklang mit Gottes Geboten ist.

Organisationen und Einrichtungen, die sich mit Verstößen gegen Menschenrechte befassen, weisen in ihren Berichten darauf hin, dass Jehovas Zeugen in verschiedenen Ländern Angriffen und Verfolgung ausgesetzt sind und ihnen die Ausübung ihres Glaubens sowie ihrer Publikations-und Missionstätigkeiten teilweise vollständig verboten wird.

Beispielsweise in Eritrea und Russland sind besonders systematische und intensive Repressionen seitens der Regierung zu beobachten.

In Deutschland wurden die Zeugen Jehovas von den nationalsozialistischen Machthabern und der SED-Diktatur in der DDR als Feinde angesehen. Ihre Verweigerung des Hitlergrußes wurde als resistentes Verhalten gewertet und gab Anlass für Verfolgung. Besonders durch die weltweite Vernetzung der Gemeinschaft wurde ihnen eine Verbindung zum „Weltjudentum“, den Sowjets und dem Freimaurertum mit dem Ziel der Versklavung des deutschen Volkes unterstellt. Viele Zeugen Jehovas wurden jahrelang in Haftanstalten und Konzentrationslagern inhaftiert. Sie bildeten neben den jüdischen Verfolgten als einzige Religionsgemeinschaft eine eigenständige Häftlingskategorie.

Nach der Befreiung galten Jehovas Zeugen in der DDR als „Opfer des Faschismus“. Die SED begann jedoch schon kurz nach der Gründung der DDR, ihnen diesen Status abzuerkennen, da ihre Verweigerungshaltung dem Staat gegenüber als systemgefährdend angesehen wurde. Diffamiert als „amerikanische Kriegsprediger“ und „imperialistische Spione“ wurde die Religionsgemeinschaft 1950 in der DDR verboten und geriet erneut unter Beobachtung. Der „Wachtturm“ wurde als Hetzblatt wahrgenommen, das Verbot von Einfuhr und Vertrieb führte immer wieder zu heimlichem Lesen und illegalem Schmuggel, mit oft schwerwiegenden Konsequenzen.

„Es gibt vor Gott kein lebensunwertes Leben; denn das Leben selbst ist von Gott wert gehalten.“

Immer wieder schrieb Bonhoeffer an dem Manuskript für „Ethik“, sah es als seine Lebensaufgabe an, einen theologischen Neuentwurf – eine Ethik – für die Zeit nach dem Krieg zu formulieren. Von besonderer Bedeutung waren ihm in seinen Überlegungen Fragen der christlichen Verantwortung im politischen und privaten Bereich.

Dietrich Bonhoeffer kam am 4. Februar 1906 als sechstes von acht Kindern in Breslau zur Welt. 1930 bestand er in Berlin, sein zweites theologisches Examen und habilitierte sich. Ab 1933, mit der Machtergreifung Adolf Hitlers, gab es einschneidende Veränderungen in Bonhoeffers Leben. Er stand sofort in der kirchlichen Opposition. Bereits am 1. Februar 1933 warnte er in einem Rundfunkvortrag vor einem falschen Führertum und drei Monate später positionierte er sich deutlich mit seinem Vortrag „Die Kirche vor der Judenfrage“. 1937 setzte er seine Arbeit im Untergrund fort.  1939 schloss sich der Gruppe des aktiven Widerstandes an. 1940 beendete ein Befehl der Gestapo endgültig Bonhoeffers Pastorentätigkeit. Er erhielt Redeverbot und 1941 Schreibverbot. Am 5. April 1943 wurde er aufgrund seiner konspirativen Arbeit durch die Gestapo verhaftet. Er kam im Februar 1945 über Buchenwald nach Flossenbürg und wurde am 9. April 1945, zwei Wochen vor der Befreiung durch die amerikanischen Truppen, erhängt.

Ein Großteil der veröffentlichten Werke Bonhoeffers wurde nach seinem Tod aus verschiedenen Unterlagen zusammengestellt.

Bonhoeffer war der Meinung, dass die Einführung eines kirchlichen Arierparagrafen eine zerstörerische Einmischung des Staates in fundamentale kirchliche Angelegenheiten bedeuten und im Widerspruch zu Bibel und Bekenntnis stehen würde.

Aus diesem Denken heraus gründete er am 11. September 1933 gemeinsam mit Martin Niemöller den Pfarrernotbund, aus dem wenige Monate später die Bekennende Kirche hervorging. Der Widerstand der Bekennenden Kirche war aber zunächst kaum oder gar nicht politisch begründet, sondern diente der Wahrung der theologischen Grundlagen der Deutschen Evangelischen Kirche. Bald kam es von staatlicher Seite zu Übergriffen, Repressionen und Verboten gegenüber der Bekennenden Kirche.

Im September 1940 wurde gegen Bonhoeffer ein Reichsredeverbot wegen „volkszersetzender Tätigkeit“ verhängt und ihm wurde eine polizeiliche Meldepflicht auferlegt. Somit durfte Bonhoeffer weder lehren, noch sein Pfarramt ausüben. Im März 1941 folgte das Schreib- und Publikationsverbot.